Caribbean Produce Exchange Inc., un distribuidor puertorriqueño de alimentos frescos y de consumo, entregó 2,7 millones de cajas de alimentos a través de su participación en el "Programa de cajas de alimentos de agricultores a familias" del Departamento de Agricultura de EE. UU. desde que comenzó la iniciativa en mayo.
Más de 9 millones de personas en la isla que sufren de inseguridad alimentaria que se ha intensificado durante la pandemia de COVID-19 se beneficiaron del programa que se basó en una coalición multisectorial para llegar a las poblaciones más vulnerables de Puerto Rico.
El programa USDA otorgó a Caribbean Produce Exchange y sus socios $107 millones en mayo, más otros $35 millones en septiembre para dar continuidad a la iniciativa, según informa este medio. reportado
Durante las vacaciones, la empresa llevó a cabo un esfuerzo independiente del programa del USDA, entregando 600 cajas, en asociación con el sector privado, a los residentes del municipio isleño de Culebra que aún enfrentan inseguridad alimentaria.
La empresa respondió a una solicitud de la organización sin fines de lucro Mujeres de Islas solicitando el apoyo.
“Recibimos una llamada urgente el lunes de la entidad Mujeres de Islas pidiendo apoyo para atender la inseguridad alimentaria en Culebra. Esto incluyó ayudar a cientos de ciudadanos, niños y adultos mayores que enfrentan dificultades financieras y no pueden comprar alimentos”, dijo el director ejecutivo de Caribbean Produce Exchange, Ángel R. Santiago.
“Estas circunstancias se han visto agravadas por la pandemia que afecta a todas las comunidades. Inmediatamente armamos las cajas de alimentos y coordinamos la logística para llegar en 48 horas, para entregar las cajas de alimentos y repartir alimentos a todo el que lo necesite”, dijo.
La distribución de cajas de alimentos se estacionó principalmente en la Escuela Ecológica, donde cientos de residentes recolectaron sus cajas combinadas de alimentos frescos a través de la entrega en automóvil a sus automóviles. Se realizaron entregas adicionales al hogar de ancianos de la isla, a miembros del Cuerpo de Bomberos y al comedor comunitario ubicado en el centro SEVA (Sede de Experiencias Vivas de Aprendizaje) quienes voluntariamente preparan y entregan alimentos a los encamados y otros ciudadanos que pasan hambre.
Como resultado de la pandemia del COVID-19, la falta de recursos económicos y el desempleo masivo derivado de los confinamientos, el cierre de escuelas y el sector comercial agudizaron la inseguridad alimentaria y el hambre crónica en todo Puerto Rico.
Según un estudio de investigación realizado por Hunter College Food Policy Center en la ciudad de Nueva York sobre este tema, vivir en medio de circunstancias crónicas de hambre e inseguridad alimentaria afecta el bienestar emocional y la salud mental de los niños y adultos mayores que viven dentro o por debajo de los niveles de pobreza. y vulnerabilidad.
El hambre y los factores de estrés relacionados también afectan el rendimiento académico y la salud de los niños y profundizan el estancamiento económico entre las personas, según un análisis por el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico.
El Instituto para el Desarrollo de la Juventud ha estimado la población que vive en estas condiciones en un 58,3%. En los municipios insulares de Culebra y Vieques, el impacto es aún más agudo ya que dependen del transporte marítimo para la provisión de la mayoría de los servicios de provisión básica de la isla, la falta de infraestructura básica y una alta tasa de desempleo que empeora el escenario socioeconómico general de estos familias
“Mujeres de Islas quisiera agradecer a Caribbean Produce Exchange por su rápida respuesta y solidaridad al traer cajas de alimentos para todas nuestras familias de Culebra, justo a tiempo para Navidad. A lo largo de la pandemia de COVID-19, hemos recibido ayuda de varias organizaciones sin fines de lucro, como la Federación Hispana y la Fundación Colibrí. También estamos agradecidos con otras empresas que nos han ayudado a enfrentar los desafíos económicos que afectan a nuestras comunidades”, dijo Dulce Del Río Pineda, vocera de la entidad.
CPE también contó con el apoyo de Vieques Air Link y su presidente Carlos Rodríguez para transferir recursos y lograr un giro rápido en la coordinación de asistencia a la petición de cajas de alimentos de Culebra.
“La inseguridad alimentaria tiene consecuencias más profundas en el impacto que tiene en el desarrollo económico de Puerto Rico, no solo hoy, sino para las generaciones futuras. Abordar el hambre es una responsabilidad primordial con la que CPE se ha comprometido durante décadas”, dijo Santiago.
“Después de las experiencias de 2020 con los terremotos y la crisis sostenida derivada de la pandemia, era una prioridad máxima responder a estas comunidades necesitadas, particularmente durante la Navidad”, dijo.