El distribuidor puertorriqueño de alimentos frescos y alimentos para el consumidor, Caribbean Produce Exchange Inc., anunció la creación de una coalición de múltiples sectores de la industria alimentaria y el Departamento de Agricultura local para participar en el "Programa de cajas de alimentos de agricultores a familias" del Departamento de Agricultura de EE. UU.
A través de la iniciativa, la coalición utilizará $107 millones en subvenciones para entregar 1,2 millones de cajas de alimentos para ayudar a los agricultores y familias que enfrentan escasez de alimentos en sus hogares como resultado de la pandemia de COVID 19.
El proyecto también creará 200 puestos de trabajo en varias fases operativas durante su ejecución de seis semanas, dijeron las autoridades.
Las cajas tienen un promedio de 40 libras. y están siendo distribuidos a través de una amplia red de entidades comunitarias y organizaciones sin fines de lucro. La iniciativa tiene el potencial de beneficiar a 1.200.000 familias a través de la distribución semanal de 200.000 cajas. Diversas entidades se han sumado al esfuerzo, incluyendo United Way, Iniciativa Comunitaria, Centros Sor Isolina Ferré, Fundación Banco Popular y Fundación MMM, así como entidades eclesiásticas, hogares de ancianos y proyectos comunitarios, entre otros.
Como empresa coordinadora, CPE proporcionará cajas combinadas de alimentos frescos que incluyen proteínas, verduras, frutas, tubérculos, productos lácteos y huevos, que se comprarán a agricultores locales y estadounidenses, así como a otras empresas locales.
“Este proyecto representa una gran responsabilidad porque nos mueven dos grandes fuerzas: Primero, el compromiso de apoyar a nuestros agricultores y compañeros de la industria alimentaria, que han sufrido un duro golpe por esta emergencia”, dijo el presidente de la CPE, Ángel R. Santiago.
“El otro factor vital es el hambre, que no se hace esperar y causa mayores daños a nuestro pueblo. Esta asignación nos permite nutrir la isla con productos frescos y brindar una mejor alimentación. También ayuda a reducir el impacto en las condiciones de salud y la prevalencia de enfermedades que afectan a nuestros ciudadanos, como la diabetes, la hipertensión, el cáncer y la obesidad”, dijo.
El sector agrícola en general ha experimentado pérdidas dramáticas debido al cierre total de la economía y los negocios en la isla, incluidos hoteles, restaurantes, cadenas, mercados agrícolas y el programa de cafetería escolar, entre otros, causando pérdidas multimillonarias.
De igual forma, cientos de miles de familias afectadas económicamente por la emergencia se han quedado sin empleo y pasan hambre al no tener recursos para comprar alimentos para sus hogares, según se informó.
El USDA otorgó contratos a múltiples proveedores en los Estados Unidos continentales y Puerto Rico. A nivel local, varias empresas de la industria alimentaria recibieron asignaciones de fondos. Para maximizar el impacto positivo de los $107 millones, CPE ha ampliado lazos de colaboración con empresas de transporte terrestre y marítimo, importadoras, plantas procesadoras de carne, pollo y cerdo, distribuidoras y procesadoras de alimentos, gremios agrícolas, supermercados y cadenas.
Marie Estela Cestero, directora de desarrollo y comunicaciones de los Centros Sor Isolina Ferré, dijo que la organización sin fines de lucro entregará cajas de alimentos a las comunidades de Ponce, Guayama, Juana Díaz, Guayanilla, Peñuelas, Salinas, Santa Isabel, Caimito y Canóvanas.